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1 año: El papel, compuesto básicamente por celulosa, no le da mayoresproblemas a la naturaleza para integrar sus componentes al suelo. Si quedatirado sobre tierra y le toca un invierno lluvioso, no tarda en degradarse. Loideal, de todos modos, es reciclarlo para evitar que se sigan talando árbolespara su fabricación.
5 años: Un trozo de chicle masticado se convierte en ese tiempo, por accióndel oxígeno, en un material duro que luego empieza a resquebrajarse hastadesaparecer. El chicle es una mezcla de gomas de resinas naturales, sintéticas,azúcar, aromatizantes y colorantes. Degradado, casi no deja rastros.
10 años: Ese es el tiempo que tarda la naturaleza en transformar una lata degaseosa o de cerveza al estado de óxido de hierro. Por lo general, las latastienen 210 micrones de espesor de acero recubierto de barniz y de estaño. A laintemperie, hacen falta mucha lluvia y humedad para que el óxido la cubratotalmente.
10 años: Los vasos descartables de polipropileno contaminan menos que los depoliestireno -material de las cajitas de huevos-. Pero también tardan entransformarse. El plástico queda reducido a moléculas sintéticas; invisiblespero siempre presentes.
30 años: Los envases tetra-brik no son tan tóxicos como uno imagina. Enrealidad, el 75 % de su estructura es de a (celulosa), el 20 de polietilenopuro de baja densidad y el 5 por ciento de aluminio. Lo que tarda más endegradarse es el aluminio. La celulosa, si está al aire libre, desaparece enpoco más de 1 año.
30 años: Lacas y espumas son algunos de los elementos más polémicos de losdesechos domiciliarios. Primero porque al ser un aerosol, salvo especificacióncontraria, ya es un agente contaminante por sus CFC (clorofluorocarbonos) Porlo demás, su estructura metálica lo hace resistente a la degradación natural.El primer paso es la oxidación.
30 años: La aleación metálica que forma las tapitas de botellas puedeparecer candidata a una degradación rápida porque tiene poco espesor. Pero noes así. Primero se oxidan y poco a poco su parte de acero va perdiendoresistencia hasta dispersarse.
100 años: De acero y plástico, los encendedores descartarles se toman sutiempo para convertirse en otra cosa. El acero, expuesto al aire libre, reciéncomienza a dañarse y enmohecerse levemente después de 10 años. El plástico, enese tiempo, ni pierde el color. Sus componentes son altamente contaminantes yno se degradan. La mayoría tiene mercurio, pero otras también pueden tenerzinc, cromo, arsénico, plomo o cadmio. Pueden empezar a separarse luego de 50años al aire libre. Pero se las ingenian para permanecer como agentes nocivos.
Más de 100 años: Los corchos de plástico están hechos de polipropileno, elmismo material de las pajitas y envases de yogur. Se puede reciclar más fácilque las botellas de agua mineral (que son de PVC, cloruro de polivinilo) y lasque son de PET (tereftalato de polietileno)
100 a 1.000 años: Las botellas de plástico son las más rebeldes a la hora detransformarse. Al aire libre pierden su tonicidad, se fragmentan y sedispersan. Enterradas, duran más. La mayoría está hecha de tereftalato depolietileno (PET), un material duro de roer: los microorganismos no tienenmecanismos para atacarlos.
150 años: Las bolsas de plástico, por causa de su mínimo espesor, puedentransformarse más rápido que una botella de ese material. Las bolsitas, enrealidad, están hechas de polietileno de baja densidad. La naturaleza sueleentablar una "batalla" dura contra ese elemento. Y, por lo general,pierde.
200 años: Las zapatillas están compuestas por cuero, tela, goma y, enalgunos casos, espumas sintéticas. Por eso tienen varias etapas de degradación.Lo primero que desaparece son las partes de tela o cuero. Su interior no puedeser degradado: sólo se reduce.
300 años: La mayoría de las muñecas articuladas son de plástico, de los quemás tardan en desintegrarse. Los rayos ultravioletas del sol sólo lograndividirlo en moléculas pequeñas. Ese proceso puede durar cientos de años, perodesaparecen de la faz de la Tierra.
Más de 1.000 años: Tiempo que tardan en desaparecer las pilas.
4.000 años: La botella de vidrio, en cualquiera de sus formatos, es unobjeto muy resistente. Aunque es frágil porque con una simple caída puedequebrarse, para los componentes naturales del suelo es una tarea titánicatransformarla.
