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Las celdas solares o ¦0¦ son fabricadas a base de materiales queconvierten directamente la luz solar en electricidad. Hoy en día, la mayorparte de celdas solares utilizadas a nivel comercial son de silicio (símboloquímico: Si). El silicio es lo que se conoce como un semiconductor. Esteelemento químico se encuentra en todo el mundo bajo la forma de arena, que esdióxido de silicio (SiO2), también llamado cuarcita. Otra aplicación delsilicio semiconductor se encuentra en la industria de la microelectrónica,donde es empleado como material base para los chips.
Las celdas solares de silicio pueden ser de tipomonocristalinas, policristalinas o amorfas. La diferencia entre ellas radica enla forma como los átomos de silicio están dispuestos, es decir, en laestructura cristalina. Existe, además, una diferencia en la eficiencia. Poreficiencia se entiende el porcentaje de luz solar que es transformado enelectricidad. Las celdas solares de silicio monocristalino y policristalinotienen casi el mismo y más alto nivel de eficiencia con respecto a las desilicio amorfo.
Una celda solar típica está compuesta de capas. Primero hayuna capa de contacto posterior y, luego, dos capas de silicio. En la partesuperior se encuentran los contactos de metal frontales con una capa de antireflexión, que da a la celda solar su típico color azul.
Durante la última década, se ha estado desarrollando nuevostipos de celdas solares de materiales diversos, entre las que encontramos, porejemplo, a las celdas de película delgada y a las celdas de CIS (diseleniuro deindio de cobre) y CdTe (telururo de cadmio). Éstas están comenzando a sercomercializadas.
